Французский стиль жизни существенно повлиял на культуру кулинарии всей Европы. Французское понятие «Haute cuisine» стало воплощением изысканной кухни, а вина французских королей считаются наиболее утонченными и первоклассными в привилегированных кругах всех стран.
Кольцо винодельческих регионов
Франция наряду с Италией является крупнейшим производителем вина во всем мире. На площади около 1 млн га страна ежегодно производит примерно 60 млн гектолитров вина. Винодельческие регионы огромным кольцом охватывают Центральный массив. Практически не производят вина высокогорные департаменты в самом центре страны, а также в самых северных и северо-западных регионах. Более 800 км разделяют Шампань от Русильона у подножия Пиренеи и Прованс от устья Луары. Значительные различия климата и почвы дают такое разнообразие вина, которым Франция славится на весь мир.
При дворе Фридриха Великого говорили, ели и пили по-французски. Бисмарк французов недолюбливал, однако пиву предпочитал шампанское. Авторитет французского вина повысил самооценку французов. Дамы из французского дворянства, вышедшие замуж за представителей итальянских княжеских фамилий, восторженно отзывались о своей новой родине, однако от итальянского вина морщили свои аристократические носики.
Влияние Франции распространилось практически на все винодельческие страны. Наиболее популярными во всем мире стали именно французские сорта винограда. Повсюду на земном шаре вина выдерживаются по образцу бордо в небольших бочках, иногда из французского дуба. И некоторые страны при указании места производства вина позаимствовали у французов обозначение «AppeIlation d’origine controlee». Нижнюю ступеньку этой винной иерархии занимают «Vins de table», обыденные столовые вина. За ними идут «Vins de Pays» с указанием происхождения. Эта категория уже более значима и включает в себя множество интересных вин. Затем следуют «Vins delimites de qualite superieure». Иерархию венчают вина с отметкой подтверждения правильности названий «Appellation d’origine controlee» (АОС или АС), составляющие на сегодня 30 % всех французских вин.
Отметка АОС гарантирует происхождение, соблюдение предписаний относительно сортов винограда, ограничений количества, изготовления вина и проверки вкуса, однако не является гарантией качества. В отдельных регионах существуют мелкоячеистые системы, классифицирующие вина по их качеству.
Один из величайших французских винных замков: Cos d’Estournel в Медоке близ Бордо, отличающийся романтичной архитектурой в восточном духе.
Бордо — Мекка вина на берегу Гаронны, до недавних пор-универсальный перевалочный пункт торговли вином. В наши дни торговля в основном переместилась в винные шато в окрестностях города.
Наиболее известной является классификация 1855 года для региона Медок. Она относит самые знаменитые вина к категории Гран крю («Grands crus classes»), подразделяющейся на пять классов по качеству винограда, причем различия этих классов выражаются и в цене: пять вин класса Премьер крю («Premiers crus classes») — Haut-Brion, Lafite-Rothschild, Latour, Margaux и Mouton-Rothschild могут стоить около 100 марок за бутылку, в то время как некоторые вина 5-го класса Гран крю можно приобрести по цене от 20-30 марок. Кроме того, выделяется категория Крю буржуа («Crus bourgeois»), так называемые вина с «буржуазными добродетелями». Также в 1885 году были классифицированы сладкие вина сотерн, а позднее и гравские вина из Сент-Эмильона и Бургундии.
По мнению многих, наибольшее количество всемирно известных вин производят во Франции. В этом обширном европейском винодельческом регионе изучением почвы, винограда, вина и классификацией вин стали заниматься еще в начале XIX века. При этом отмечали, что «Франция производит как лучшие, так и худшие вина мира».
На протяжении двух последних веков именно в этой стране осуществлялся строгий отбор сортов винограда в соответствии с типом почвы и микроклиматом. К превращению винограда в вино во Франции подходили и подходят скрупулезно, применяя последние научные знания. Тем не менее в настоящее время ее нельзя назвать самой крупной страной виноделия. Сейчас лидирующие позиции в производстве вина занимает Испания, которой в последние пять лет удалось обогнать Италию. На протяжении семи—десяти лет первое место в виноделии поочередно делили Италия и Франция. Как бы там ни было, виноградники Франции представлены очень широко и многообразно (в зависимости от типа почвы и климата): это и северная область Шампань, где возможности виноделия ограничены, и южные области Франции с ее средиземноморским климатом, и центральные области страны.
Классификация французских вин
Святой Винченцо (San Vincenzo), покровитель виноградарей, на картине XIXвека
Официальная классификация французских вин существует с 1935 года (в 1927 году была утверждена классификация шампанского и установлены границы территории их производства). Таким образом, Франция стала первой страной, регламентировавшей все вина собственного производства. С ограничением на производство только некоторых вин ее намного опередила Италия, которая в 1716 году установила границы области производства Кьянти, а еще раньше, в 1560 году, Испания территориально выделила винную область Риоха.
Классификация французских вин (в порядке убывания их качества) следующая:
Appellation d’Origine Contrdlee (АОС) (название, контролируемое по происхождению).
К этой категории относятся около 500 наименований вин с виноградников площадью около 0,5 млн га (более 50 % всей площади). Закон полностью регламентирует производство вин категории АОС: тип виноградарства, количество собранного с гектара винограда, содержание сахара в ягодах на момент сбора винограда и т. д. Вина категории АОС производят в десяти основных винодельческих регионах. Перед поступлением в продажу вина проходят химический анализ, а затем дегустацию на соответствие принятым для АОС нормам. В настоящее время готовится реформа АОС, цель которой — замедлить снижение продаж вина, особенно за границей. В основном это касается производства вин категории «АОС высшего качества», в первую очередь Petrus.
Vins Delimites de Qualites Superieure (VDQS) (марочные вина второй категории).
Как правило, это вина более низкого качества, чем АОС (законом предусмотрено большое количество собранного с гектара винограда при минимальном содержании алкоголя в вине). Вин VDQS производится гораздо меньше, чем вин категории АОС, поскольку площадь возделывания винограда под них в 50—60 раз меньше. Вина VDQS, сохраняющие высокое качество на протяжении нескольких лет, могут перейти в более высокую категорию (АОС).
Vins de Pays (столовое вино с указанием места происхождения винограда).
Эта категория вин была установлена в 1968 году, на этикетках стали указывать область производства винограда. Вина этой категории иногда даже немного лучше вин VDQS (уступают по качеству лишь винам АОС), но это бывает не так часто.
Vins de Table (Vins Ordinai- res) (столовое вино).
Наименее благородные из французских вин. Никак не контролируются, область, где произведено данное вино, на этикетке может быть не указана. Иначе говоря, достаточно указать только, что вино произведено во Франции, без конкретизации винодельческого района. На это вино идет виноград почти с шестой части площади виноградников; отмечается тенденция к медленному, но стабильному сокращению производства вина этой категории. Около 20 % винограда во Франции не доводится до окончательной зрелости и идет на производство коньяка и пр.